乳糖是二糖的一种，是在哺乳动物乳汁中的双糖，因而而得名。它的分子结构是由一分子葡萄糖和一分子半乳糖缩合形成。味微甜，牛乳中约含乳糖4%，人奶中含5%到7%。工业中从乳清中提取，用于制造婴儿食物、糖果、人工牛奶等。医学上常用作矫味剂。

人乳、牛奶、羊奶中的乳糖含是不同的,人乳含乳糖7% ,牛奶中含乳糖4.2% ,羊奶含乳糖4.6% ,牛、羊奶中的乳糖含量都比人乳低。乳糖没有甘蔗糖甜,它的甜度是甘蔗糖的六分之一。

乳糖是天然存在于哺乳动物乳汁中的一种双糖。由哺乳动物的乳腺排泄，仅存在于动物界。分子式C12H22O11。是由葡萄糖及半乳糖所组成的双糖，即由葡萄糖的第四个碳原子上的羟基与半乳糖中个碳原子的β-半缩醛羟基失水成苷键而得。因而仍然坚持葡萄糖分子上所含醛基的还原性。

产品用途
养分型甜味剂；赋形剂；分散剂；矫味剂；养分剂。首要用于：
作为粉状食物色素的吸附分散剂，下降色素浓度，便于使用并下降储藏期间的变色。
使用易压缩成形和吸水性低的特色，作压片等赋形剂。
使用乳糖焦糖化温度较低(蔗糖163℃。葡萄糖154.5℃，乳糖仅129.5℃)的特色，对某些特殊的焙烤食物，可在较低的烘烤温度下取得较深的黄色至焦糖色泽。