木糖是木聚糖的一个组分，木聚糖广泛存在于植物中。木糖也存在于动物肝素、软骨素和糖蛋白中，它是某些糖蛋白中糖链与丝氨酸（或苏氨酸）的连接单位。在自然界迄今还未发现游离状态的木糖。

外观：白色细小结晶或粉末

木糖是一种戊糖。天然D-木糖是以多糖的形态存在于植物中。因为它们特别在农产品的废弃部分中（例如玉米的穗轴、秸秆、棉桃的外皮）含量很多，所以自古以来对它的利用法就有很大兴趣。

在细菌中有的能利用D-木糖为碳源，曾试图利用它作为发酵培养基的成分。在动物中羊几乎能完全地利用木糖，而猪仅能利用70%左右。以木糖饲养大鼠可引起。由肠管壁的吸收速度远比D-萄葡糖为慢。从葡萄糖经过D-葡糖-6-磷酸→α-D葡糖-1-磷酸→UDP-D-萄葡糖→UDP-D-葡糖醛酸→UDP-D-木糖的途径进行生物合成，再以此糖核苷酸为底物把木糖残基转移引入到多糖中。在动物的蛋白多糖中D-木糖与多肽链的丝氨酸残基以糖苷键连接，而成为多糖侧链与蛋白质的桥接结构。为白色结晶或结晶性粉末，易溶于水。

基本特征

1）不被消化吸收，没有能量值能大限度地满足爱吃甜品又担心发胖者的需求；

2）活化人体内的双岐杆菌并促其生长，双歧杆菌是益菌，该菌越多越有益；食用木糖能改善人体的微生物环境

3）不被口腔内微生物所利用，具备膳食纤维的部分生理功能

4）木糖与食物的配伍性很好，食物中添加少量木糖，便能体现出很好的保健效果。木糖与钙同时摄入，可以提高人体对钙的吸收率和保留率